Бокс, ММА

M-1 Global & Affliction

Российско-американский альянс уже успел немного потрепать нервы Дэйне Уайту, как бы он ни старался сохранять абсолютную индифферентность по отношению к данному проекту. Изначально компания по производству одежды и аксессуаров Affliction работала с UFC в связке, и было это ещё совсем недавно. Практически у каждого из лучших бойцов организации были свои именные товары, на церемониях взвешивания и выхода к октагону в глазах рябило от обилия черепов, дьяволов и прочих инфернальных картинок, которые давно стали отличительными знаками товаров Affliction. Однако со временем пути одёжной и боевой организаций стали расходиться, а в прессе появились заявления о том, что Affliction собирается проводить свои альтернативные турниры, причём, судя по называемым именам возможных участников, очень даже недурственного качества. Поначалу идея казалась странной - как бы вы отнеслись, скажем, к альтернативным гонкам Формулы-1, организованным заводом "Красная швея"? - однако вначале появились новости о союзе с российской организацией М-1, а потом в июле 2008 года состоялся первый турнир Affliction & M-1, в котором приняло участие большое количество именитых бойцов, а главным событием стало по сути первое появление Фёдора Емельяненко перед американской публикой.

Вообще на самом деле Фёдор успел засветиться на американском ринге до этого, когда выступил на первом американском турнире PRIDE в октябре 2006 года. Однако турнир тот не вызвал какого-то серьёзного внимания со стороны заокеанской публики, да и соперником уже второй раз для Фёдора стал ветеран Марк Колман, которого он без видимых проблем заставил сдаться во втором раунде, но американская публика так и не поняла тогда, почему собственно вокруг этого Фёдора столько разговоров. На первом турнире Affliction & M-1 соперником нашего бойца стал уже Тим Сильвия, двукратный чемпион UFC в тяжёлом весе, достаточно давно на тот момент входивший в пятёрку лучших тяжеловесов мира. Через 36 секунд всё для него было кончено, а американский зритель понял, что Фёдор - это вам не просто так.

Следующий турнир организации задумывался на осень прошлого года, однако был отменён, породив множество слухов о том, что славная идея закруглилась, не успев даже толком начаться. Но вопреки всем разговорам второй турнир Affliction & M-1 прошёл в январе этого года, состав участников был ничуть не слабее, чем на первом, а по зрелищности он на данный момент является претендентом на звание лучшего турнира года. Емельяненко-старший сделал ещё один шаг к завоеванию зрительских сердец по ту сторону Атлантики, а мистер Уайт сделал вид, что ничего такого и не произошло на самом деле.

Просчитать перспективы этого альянса сложно хотя бы потому, что в прессу так и не попали данные ни с одного из двух турниров о количестве проданных PPV, а это очень важные цифры, учитывая то, что те же зарплаты бойцов стали очень серьёзной статьёй расходов. Нет достоверных сведений о том, в плюсе или в минусе осталась организация по итогам двух турниров, а ведь именно от этого напрямую зависит её будущее. Однако, судя по заявления её вице-президента Тома Атенсио, всё прошло достаточно неплохо. Настораживают разве что заявления о том, что следующий турнир планируется организовать только в июле-августе этого года, что на сто процентов исключает даже теоретическую возможность конкурировать с UFC в плане денежного оборота. С другой стороны, налаживание связей с компанией Оскара де Ла Хойи Golden Boy Promotions и Дональдом Трампом - это скорее хороший знак.

Практически идеальный пример того, как организация с весьма скромными возможностями сумела за счёт правильной организации пробиться достаточно высоко. Она базируется в Сан-Хосе, и все турниры проводились исключительно в солнечном штате Калифорния. Начиная как один из равных по рангу турниров типа King Of The Cage, WEC (ещё до покупки организацией Zuffa) и прочих, Strikeforce постепенно набиралa ход, и через какое-то время уже смоглa приглашать к себе бойцов достаточно серьёзного уровня. Выступлениями за калифорнийцев отметились такие бойцы как Гилберт Мелендез, Джош Томпсон, Ренато Собрал, Ник Диаз и другие.

И вот несколько дней назад появились новости о событиях, которые выводят организацию на принципиально новый уровень. Strikeforce сумелa подобрать знамя, выпавшее из рук амбициозной, но достаточно быстро закончившей своё существование EliteXC, причём и в прямом и в переносном смысле. В прямом - купив активы компании ProElite, владевшей организацией EliteXC, в переносном - заключив контракт с крупным каналом и получив возможность в обозримом будущем появиться на национальном канале США CBS. Достижение выдающееся, а учитывая уровень организации - вообще невероятное, особенно если вспомнить, что выхода на национальное телевидение товарищ Уайт сотоварищи пытаются добиться уже долгое время, однако дальше обещаний дело так до сих пор и не зашло.

В-общем, если ребят из Калифорнии не занесёт от гордости и они не решат сделать ставку на каких-нибудь сомнительных по своим бойцовским качествам личностей, которые компенсируют это могучей харизмой, то проект обещает стать невероятно интересным.

Bellator Fighting Championship

Пожалуй, главная на сегодняшний день "тёмная лошадка" в мире ММА. Первый турнир этой организации состоится только в апреле, из подписанных бойцов самым известным является главный человек-зрелище прошлого года Эдди Алварез.  Так что же такого особенного в этом проекте? Ответ прост: контракт с ESPN Deportes, испаноязычным отделением одного из главных спортивных каналов мира. Всем известно, что с умением латиносов болеть во время боксёрских поединков может сравниться разве что их же умение в этих поединках драться, и руководство ESPN Deportes решило, что ничего не поменяется коренным образом, если в этой формуле бокс заменить на ММА.

Уже известные участники BFC, в котором, кстати, планируется проведение сразу четырёх турниров в разных весовых категориях уже в этом году, - это бразильцы, американцы-латиносы, мексиканцы и другие представители южной братии. Пока как-то анализировать этот проект попросту невозможно, однако при правильном подходе может получиться очень многообещающе. А кто не верит, тот может просто зайти на сайт UFC и посмотреть, на каком ещё языке кроме английского он ведётся. После этого вопросов о перспективности этого маркета уже не должно возникать.

DREAM

Когда почти два года назад (подумать только, как летит время!) мир облетела шокирующая новость о том, что крупнейшая японская организация с десятилетней историей PRIDE, была куплена владельцами UFC, а через несколько месяцев стало ясно о том, что купили её с целью усыпить как больного зверька, то показалось, что ничего подобного в Японии может уже и не появиться. Однако у другой всемирно известной организации К-1 созрела мысль поставить свой дочерний ММА-проект HERO's на более серьёзные рельсы, в результате чего он был переименован в DREAM, в него привлекли множество томившихся от безделья после распада PRIDE бойцов, а в руководство организации вошли люди из DSE - компании, управлявшей PRIDE. Самое непосредственное участие в руководстве проектом принимали и принимают люди из якудзы, но японцы в силу своего немного иного менталитета считают это нормальным делом и особенно по этому поводу не паникуют.

В прошлом года организация провела два турнира, в среднем и лёгком весах, подарив зрителям множество ярких боёв и открыв новых звёзд с огромным потенциалом, в частности, американца Эдди Алвареза и голландского бойца Red Devil International Гегарда Мусаси, который выиграл турнир в категории до 84 кг. Другим положительным моментом стало заключение договора с каналом HDNet о трансляции турниров DREAM в США - то, с чем фатально опоздал почивший в бозе PRIDE.

Кто-то резонно спросит: ну и почему же такую успешную организацию не поместили в группу успешных конкурентов? А потому, что, несмотря на некоторые успехи, под вопросом находятся многие действия руководства, и пока не представляется возможным сказать, насколько успешным DREAM будет через несколько лет и будет ли он вообще к тому времени существовать.

Первая проблема - телевидение. Все беды PRIDE начались, по слухам, с конфликта с мафией и, это уже совсем не слухи, а печальная реальность, разрыва соглашения с телесетью Fuji TV, которая до того момента транслировала турниры в Японии. Нужно понимать, насколько японцы любят ММА - скажем, в Штатах большой удачей считается, если серии The Ultimate Fighter набирают хотя бы единицу по зрительскому рейтингу Нильсена, в то время, как в Японии такой рейтинг посчитали бы даже не неудачей, а просто полнейшим провалом. Не будем вдаваться в тонкости вычисления рейтингов, просто скажем, что в своё время наблюдалась парадоксальная ситуация: в Японии населения в 2,5 раза меньше, чем в США, а зрителей, смотрящих ММА, на порядок больше. Ещё и потому, что Fuji TV - это общедоступное телевидение. Так вот, весь этот разговор к тому, что потеряв контракт с японским ТВ, PRIDE оказался как выброшенная на берег рыба, которая медленно, но верно двигалась к собственной гибели. Сейчас есть договорённость о трансляции в Штатах на HDNet, однако без должного пиара широкой зрительской аудитории пока не слишком интересны какие-то непонятные японские турниры, идущие на кабельном канале.

Вторая проблема - чисто организационного плана. Как известно, кроме основных турниров PRIDE были проведены ещё 13 турниров Bushido, которые отличались тем, что на них выступали бойцы более лёгких весовых категорий, большинство либо до 70, либо до 84 кг. И разница в зрительском интересе была очень солидна - немногие хотели смотреть на мелких (ну, относительно мелких) ребят. И это при том, что практически на каждом турнире Bushido выступал Таканори Гоми, который по своим достижениям стал лучшим японцем в истории PRIDE. Однако соотечественников не привлекала даже возможность поболеть за своего чемпиона. И вот теперь, на второй год своего существования, DREAM объявляет о проведении двух Гран-При, в полусреднем и полулёгком весе. На днях были объявлены участники Гран-При в полулёгком весе, и хотя там есть ветераны UFC, экс-чемпион WEC, чемпион King of the Cage, чемпион Cage Rage и многие другие, уровень интереса в Японии наверняка будет не слишком велик. Последней надеждой вытащить этот турнир могло бы стать приглашения японской суперзвезды Кида Ямамото, однако он столь серьёзно завяз в разбирательствах по поводу употребления и хранения марихуаны, что залёг на дно ещё с прошлого года. Есть возможность того, что Кид начнёт свои выступления в турнире полулегковесов сразу со второго раунда. Зачем в тот момент, когда организация как никогда нуждается в привлечении максимального количества зрителей, делать турниры, которые наверняка заинтересуют немногих - вот это вопрос на миллион.

Ну и напоследок хотелось бы упомянуть о том, что не так давно DREAM заключала соглашение о сотрудничестве с американской EliteXC. В частности, выступления Ника Диаза и Эдди Алвареза в Японии были одной из частей программы. Возможно, за счёт этого DREAM позже смогла бы выйти и на американский рынок. Однако все мы знаем, что в конечном итоге случилось с EliteXC.

Sengoku

Тут всё ещё противоречивее, чем в предыдущем случае. Боссы Sengoku сумели договориться с упоминавшимся уже Fuji TV, сумев сходу прорваться на национальное телевидение. По самым последним данным он уже договорились о трансляции своих турниров на том же HDNet.  У них однозначно есть деньги, об этом свидетельствует привлечение на турниры прошлого года таких звёзд, как Джош Барнетт, Кевин Рэнделман, Антонио Рожерио Ногейра, Хидехико Йошида и Таканори Гоми. Наконец, организации просто повезло - они сумели сходу нарваться на темнокожего американского борца нигерийского происхождения по имени Мухаммед Лаваль, который задействован в четырёх последних турнирах и имеет все шансы стать настоящей звездой в Японии. Ключевым словом здесь было "темнокожий". В силу опять-таки своего немного иного менталитета, многие японцы по-прежнему воспринимают темнокожих людей как какое-то необычное зрелище. И для большинства японских фанатов ММА нет ничего интереснее, чем здоровый чернокожий мужик на ринге.

В своё время этим очень умело воспользовался небезызвестный Боб Сапп, который, как ни странно это звучит, смог именно за счёт этой особенности японцев стать более популярным бойцом, чем Фёдор, Коп и Ногейра вместе взятые. Сапп - это как раз темнокожий здоровый мужик, который представляет собой ходячий паноптикум со своими ужимками, и именно поэтому боем, который собрал наибольшее число зрителей в Японии стало в своё время фрик-шоу "Боб Сапп против Акебоно", рейтинги которого прорвали озоновый слой Земли и устремились в глубины космического вакуума.

Но и недостатков у Sengoku масса. Поначалу каждый турнир был просто набором отдельных поединков - никаких титулов, никаких чемпионов. Достаточно быстро этот недостаток был исправлен, и к концу прошлого года мы получили двух победителей турниров - в лёгком весе Сатору Китаока, в среднем - Хорхе Сантьяго. Им предстояло драться за право стать первыми чемпионами Sengoku против звёзд организации, Таканори Гоми и Казуо Мисаки.

Эти бои состоялись в начале этого года и прошли самым ужасным образом из всех возможных, по крайней мере, с точки зрения маркетинга. Гоми и Мисаки досрочно проиграли своим менее именитым оппонентам, окончательно повергнув японскую публику в недоумение: если любимые земляки проигрывают, то зачем вообще такой турнир смотреть? За Китаоку болеть теперь что ли? Если добавить к этому то, что Гоми перед этим боем проиграл ещё и россиянину Сергею Голяеву, а также то, что на последнем турнире очередное бесславное поражение потерпел ещё один японский герой-дзюдоист Хидехико Йошида, то становится совсем грустно.

Как уже было сказано, надежды организаторов оправдал лишь Мохаммед Лаваль, который уже учёл опыт своего чёрного предшественника и с первого боя придумал себе сценический псевдоним King Mo и окружил антуражем, который бы сделал честь даже самому искушённому сутенёру. Мо уже заявил о готовности выступать на каждом турнире Sengoku, и скорее всего график его выступлений примерно таким и будет, особенно в случае продолжения победной серии, однако неудачный опыт других организаций свидетельствует о том, что очень опасно ставить успех всей организации в зависимость от выступлений одного бойца. Пусть даже и темнокожего. Пусть даже и большого.

PRIDE

Конкурент самый известный и серьёзный. Для очень многих фанатов за пределами Штатов (да и в пределах тоже) эти пять букв означали собрание лучших бойцов мира, бескомпромиссные бои и отличное шоу. Вообще японские организации ММА по происхождению своему серьёзно отличаются от американских: если в США всё по сути началось с инициативы семьи Грейси, желающей нести в широкие народные массы своё учение о бразильском джиу-джитсу, то есть изначально у истоков движения стояли спортсмены, то в Японии появление ММА стало в некотором роде результатом эволюции прорестлинга, который десять лет назад находился на пике своей популярности в Стране Восходящего Солнца. В результате первые турниры PRIDE были чем-то средним между спортивным зрелищем (были приглашены, в частности, уже успевшие зарекомендовать себя на UFC бойцы) и всё тем же прорестлингом, из которого перешли несколько спортсменов.

Одним из таких, с позволения сказать, бойцов был Нобухико Такада. Понятно, что следующее утверждение прозвучит просто ужасно, однако бой Нобухико Такада - Хиксон Грейси стал, возможно, самым главным поединком в истории организации. Тут важно понять, что речь идёт не о чисто спортивной ценности этого боя, по этому критерию его обошёл бы не один десяток более поздних боёв на PRIDE, дело тут было в другом. Такада как представитель японского прорестлинга и Грейси как амбассадор джиу-джитсу этим поединком оказали достаточно серьёзное влияние на развитие ММА в Японии в целом. Если бы победил Такада, то возможно PRIDE остался бы мутным наполовину прорестлерским шоу если не до конца дней своих, то хотя бы на несколько ближайших лет. Но победил бразилец, за что ему большое человеческое спасибо - и организация стала обретать черты, которые стали её фирменным знаком в течение следующих лет. Постепенно менялись правила, приходили действительно интересные бойцы, а последним громким отголоском прорестлерского прошлого стал, наверное, бой Марк Колман - Нобухико Такада. С тех пор прошло уже десять лет, и его участники до сих пор отводят глаза и старательно избегают слова "договорняк", но вряд ли у кого-то есть сомнения в том, что исход этого поединка был решён ещё задолго до того, как соперники вышли на ринг.

PRIDE набирал силу, обзаводился своими, очень высокими по классу, чемпионами, в то время как UFC оставалась на грани между стагнацией и упадком, ММА в Штатах запрещали во многих штатах, финансовое положение американцев было тоже не ахти, и если бы не братья-рулеточники Фертита с другом своим Дэйной Уайтом, то скорее всего сейчас о UFC уже никто бы ничего не говорил. Однако случилось всё именно так, а не иначе, и в какой-то момент у обеих сторон появились мысли о взаимном сотрудничестве. Самым запоминающимся моментом этого сотрудничества стало участие популярного UFC-шника Чака Лидделла в Гран-При PRIDE в полутяжёлом весе, который как раз незадолго до этого проиграл в титульном поединке Рэнди Кутюру.

После этого изменения в отношениях если и были, то не в сторону потепления. Уайт чуть ли не на каждой пресс-конференции рассказывал о том, что PRIDE - это вообще не организация, чемпионы её - это вообще не бойцы и так далее. За честь японцев вступился представлявший их тогда Джерри Миллен, и словесная баталия Миллена и Уайта стала одним из самых запоминающихся эпизодов времён "холодной войны" двух титанов ММА.

Разрешилось всё неожиданно и ожидаемо. Ожидаемо потому, что на кризис в организации указывало множество факторов - потеря контракта с телевидением, конфликт с якудзой, слишком запоздалая попытка прорваться на денежный американский рынок - однако даже самые заядлые скептики были немного шокированы, когда 27 марта 2007 года Нобуюки Сакакираба объявил о том, что PRIDE куплен компанией Zuffa, официально подтвердив безоговорочную победу одной организации над другой, по крайней мере, в чисто финансовом плане.

Всё остальное - уже история. Переход многих топовых бойцов в UFC, для кого-то это было просто возвращение в организацию, из которой они когда-то ушли. Обещания несмотря ни на что сохранить PRIDE и продолжить проведение турниров. И, наконец, 4 октября 2007 года - официальная дата смерти главной японской ММА-организации.

ProElite

Компания ProElite, главным детищем которой стала ММА-организация ProElite, взяла с места в карьер достаточно резко. Обладая достаточно неплохими финансовыми возможностями, образованная в 2006 году компания уже через год стала владелицей нескольких других достаточно известных организаций: гавайской ICON Sports, британской Cage Rage и King of the Cage. Также были налажены связи с достаточно влиятельными организациями со всего мира с целью проведения совместных турниров и на благо общего прогресса. Среди партнёров ProElite значились, в частности, японская DREAM и земляки-американцы Strikeforce.

ProElite проводила серию турниров ShoXC, где свой шанс проявить себя получали молодые таланты. Наконец, было сделано то, к чему так долго и безрезультатно стремится UFC - заключён контракт с национальным телевидением CBS.

Однако ничто в этой жизни не даётся просто так, и сработало всё по принципу "easy come, easy go", то есть как пришло, так и ушло. Обнародованные финансовые отчётности выявили тот неприятный факт, что всё это время организация работала исключительно себе в убыток, успев за два года уйти в многомиллионный минус. Заявления директората о том, что в самое ближайшее время всё выправится, выглядели не слишком убедительно, и уже осенью 2008 года им пришлось объявить о своём банкротстве.

Сомнительных решений за недолгое время существование организации было принято немало. Начнём с того, что один из руководителей проекта Гэри Шоу, присутствовавший на турнирах, церемониях взвешивания и других официальных событиях, выглядел как заблудившийся на Американщине бомж из Южного Бутово. Конечно, душа важнее внешней оболочки, но не пристало всё же президенту серьёзной организации ходить в вытянутых трениках, майке и шлёпанцах, для полноты картины не хватало разве что драного треуха и пузыря самогона в руке.

Ещё один огромный промах организации был, скажем так, спортивного характера. EliteXC заполучила в свои ряды легенду Интернета, известного под кличкой Кимбо Слайс. Обладая очень спорными бойцовскими качествами, этот здоровый чёрный мужик тем не менее породил множество слухов вокруг собственной личности, при этом, чего кривить душой, многие хотели на него посмотреть. Вторым привлекающим зрителей фактором стало участие Джины Карано - девушки, которая вроде как хорошо дерётся, но даже если бы и дралась плохо, то никто бы не заметил, потому как большинство людей обычно смотрели на её аппетитные выпуклости, а не оценивали то, как она пробивает лоукики.

Дебют EliteXC на канале CBS 31 мая 2008 года получился даже лучше ожидаемого: кард с участием Джины Карано и Кимбо (ну, вообще в карде помимо них было ещё 22 бойца, но на это обратили внимание немногие) побил рекорд для турниров ММА по количеству смотревших его в прямом эфире зрителей - в среднем 4,85 миллиона, с пиковым значением 6,51 миллиона. Насколько важны были для организации чёрный верзила и женщина с хорошей грудью, стало понятно уже во время второго турнира, когда оказалось, что показатели зрительского интереса обвалились просто катастрофически. EliteXC попала в яму, которую так усердно копала для самой себя: усердно рекламируя Карано и Кимбо, организация оказалась в прямой зависимости от выступлений этих двух спортсменов, которые чисто в бойцовском плане свою легитимность пока так и не смогли подтвердить.

Апофеозом этого ужаса стал третий и последний турнир EliteXC на национальном ТВ. Идя на поводу у зрителей, к участию были привлечены и Карано, и Слайс. С соперником для Слайса было посложнее, но решение придумали достаточно удачное - позвали Кена Шемрока, человека, который в состоянии привлекать к экранам тех, кто помнит его ещё по выступлениям в начале 90-х. Однако за считанные часы до турнира Шемрок выбыл из турнира, отменять бой было смерти подобно, и ему нашли срочную замену в лице бесславно битого на турнирах UFC Сета Петруцелли. Когда тот увидел и запомнил, кого ему надо бить, то вырубил легенду YouTube за 14 секунд, от чего Гэри Шоу чуть не порвал на себе свою майку-алкоголичку. Главная звезда рухнула с таким позором, что если бы дел было в Японии, то некуда было бы складывать трупы сделавших себе от стыда харакири боссов ProElite. Дальше всё было только хуже...

Детище миллионера Кэльвина Эйра, сделавшего себе имя в индустрии азартных игр. Планы у этого человека имелись, само собой, наполеоновские, денег тоже хватало, по крайней мере, поначалу. Bodog стал делать что-то типа The Ultimate Fighter, только без дебилов, которые мочатся в еду и ломают бильярдные столы в перерывах между выступлениями. Каждую неделю выходил очередной выпуск передачи, в котором показывалось по два боя, своеобразные полуфиналы, победители которых получали право драться на главном турнире. Места для главных турниров выбирались достаточно экзотические, и в апреле 2007 года таким местом стала Россия.

Тот турнир под название Clash of the Nations, прошедший в Санкт-Петербурге, стал, пожалуй, главным событием в недолгой жизни организации Bodog. Во-первых, впервые в истории ММА в России была организована трансляция турнира, на просмотр которой можно было купить PPV. Во-вторых, состав участников был действительно очень хорош, в нём нашлось место братьям Емельяненко, Мэтту Линдланду, тогда ещё совсем молодому Эдди Алварезу, будущему претенденту на чемпионский титул EliteXC Нику Томпсону, лучшим бойцам российского клуба Red Devil и многим другим.

Закончилась история весьма прозаично: Кэльвин Эйр решил свести дебет с кредитом, увидел, что ушёл в минус на 38 миллионов долларов и решил закрыть свой амбициозный проект. В принципе, никто по нему особо слёз не лил, если честно.